le schéma narratif
la construction des contes peut-être présentée sous la forme d'un schéma que l'on appelle schéma narratif; généralement, le conte est composé de cinq étapes qui sont:
- la situation initiale: elle présente les personnages et leurs caractéristiques essentielles ainsi que les conditions dans lesquelles ils vivent. Le lecteur découvre le cadre dans lequel l'action va prendre naissance. Le temps employé est donc habituellement l'imparfait;
- l'élément perturbateur: un événement, un choix du personnage vient bouleverser la stabilité de la situation initiale. Cette perturbation est souvent signalée par un complément de temps (un groupe nominal tel que un jour ou un mot invariable tel que or). Le passé simple sert à relater cet événement qui déclenche l'action.
- l'action: c'est généralement la partie la plus longue du récit puisqu'elle correspond aux aventures du personnage principal; elle relate les épreuves qu'il rencontre et qu'il doit surmonter;
- l'élément de résolution: un événement, un personnage ou une action mettent fin aux aventures du personnage principal;
- la situation finale: elle marque le retour des personnages à la stabilité, que ce soit dans le bonheur (le plus généralement) ou dans le malheur.
la distribution des rôles dans le conte
l'action du conte est organisé par le rôle que jouent les personnages; ceux-ci peuvent remplir l'une des fonctions suivantes:
- l'objet: ce que recherche le héros (ce peut être un personnage, par exemple une princesse disparue, mais aussi, parfois, quelque chose de précieux, comme la jeunesse éternelle, ou des sacs d'or…);
Assurément, il ne faut pas appliquer ce schéma de façon mécanique dans tous les contes; il sert à repérer l'organisation du conte qu'on lit ou qu'on écrit, mais ne doit pas être considéré comme une contrainte.
le destin des héros
De la situation initiale à la situation finale, les héros connaissent des destinées différentes:
- après une série d'épreuves qu'il a affrontés et dont il a triomphé, le héros voit sa situation s'améliorer (le Petit Poucet, abandonné pour cause de misère, devient riche);
- au contraire, il arrive que le héros voie les choses tourner mal (le Petit Chaperon Rouge chez Perrault);
- parfois, le conte présente en parallèle deux héros qui subissent les mêmes épreuves; mais l'un réussit tandis que l'autre échoue (Cendrillon et ses sœurs aînées).
